Méthode et matériel pour réaliser un bon timelapse

Le timelapse est une technique cinématographique née au début du XXe siècle, lorsque les cinéastes ont commencé à explorer les possibilités de l’accélération du temps. Le pionnier Georges Méliès l’a expérimentée dans les années 1910. Toutefois, c’est dans les années 1930 que le procédé a été perfectionné pour capturer des événements trop lents pour être perçus à l’œil nu.

À partir des années 1970, grâce aux avancées technologiques dans le domaine de la photographie et de la vidéo, le timelapse est devenu plus accessible, permettant de capturer des phénomènes naturels comme la croissance des plantes ou le mouvement des nuages.

Avec le numérique, les timelapses ont évolué pour intégrer des mouvements précis à l’aide de systèmes motorisés. Les innovations récentes comme les drones et les caméras 360° ont également enrichi cette pratique, en offrant des perspectives inédites.

Quels sujets se prêtent le mieux aux timelapses ?

Certains sujets sont particulièrement adaptés au timelapse, en raison de leur changement lent mais continu :

Ciels et nuages : Le mouvement des nuages est l’un des plus populaires. Il révèle la dynamique atmosphérique souvent imperceptible à l’œil nu.
Paysages urbains : La transition du jour à la nuit, les lumières de la ville et le mouvement des foules apportent une vitalité intéressante.
Nature : Les plantes qui poussent, les fleurs qui éclosent ou les étoiles en mouvement.
Événements longs : Des constructions de bâtiments, des foules se formant pour des événements ou des festivals.

Ces sujets sont idéaux car ils illustrent des changements visibles sur une longue période, que l’accélération du timelapse peut magnifier.

Types de timelapses : immobiles, linéaires, rotatifs

Il existe plusieurs méthodes pour réaliser un timelapse, chacune apportant une dynamique et une esthétique uniques à la vidéo finale. Le choix entre ces différents types de timelapses dépendra de la scène à capturer, de l’effet recherché et du matériel à disposition. Voici un aperçu détaillé des principaux types de timelapses.

Timelapse immobile

Le timelapse immobile est la forme la plus courante et la plus simple à réaliser. Il consiste à positionner la caméra ou le smartphone de manière fixe, sans mouvement, pour capturer une scène. Ce type de timelapse fonctionne particulièrement bien dans des environnements où l’action provient du mouvement naturel des éléments dans le cadre, comme :

Paysages naturels : Les nuages qui dérivent lentement dans le ciel, les vagues de l’océan qui s’écrasent sur la plage ou le mouvement des étoiles dans la nuit.
Scènes urbaines : Les véhicules qui défilent sur une autoroute, les piétons dans une place animée ou la transition des lumières dans une ville entre le jour et la nuit.

Le principal avantage d’un timelapse immobile est la simplicité de mise en œuvre. Il suffit de placer la caméra sur un trépied, de régler les intervalles de prise de vue, et de laisser le temps faire son œuvre. Cependant, il peut être parfois difficile de maintenir l’intérêt visuel si l’action dans le cadre est trop statique.

Timelapse avec mouvement linéaire

Le timelapse avec mouvement linéaire introduit une dimension dynamique à la vidéo en ajoutant un déplacement subtil mais continu de la caméra sur un axe droit. Ce type de timelapse est souvent réalisé à l’aide d’un slider motorisé, un rail sur lequel la caméra se déplace lentement pendant la capture.

Ce mouvement linéaire est idéal pour des scènes où vous souhaitez accentuer la profondeur ou les transitions dans le paysage. Par exemple :

Paysages naturels : Capturer une scène de montagne ou une plaine où la caméra se déplace latéralement tout en enregistrant le changement dans le ciel ou la lumière naturelle peut ajouter une couche d’immersion.
Architecture : Si vous filmez des bâtiments ou des structures imposantes, un mouvement de caméra progressif le long d’une façade met en valeur la symétrie ou les lignes architecturales.

Le principal défi avec un timelapse linéaire est de s’assurer que le mouvement est fluide et constant. Cela nécessite généralement un équipement spécialisé (comme un slider motorisé) pour contrôler précisément la vitesse et la direction du déplacement de la caméra.

Timelapse avec mouvement rotatif

Le timelapse avec mouvement rotatif est souvent réalisé à l’aide d’une tête motorisée qui fait pivoter la caméra autour d’un axe fixe, généralement à 360 degrés ou dans une plage définie. Ce type de timelapse est parfait pour capturer des scènes panoramiques où le spectateur a une vue complète d’une zone.

Les situations où un timelapse rotatif est particulièrement efficace incluent :

Panoramas urbains : Filmer une ville en rotation, où la caméra balaie lentement le paysage tout en capturant le mouvement de la circulation, l’animation des piétons et les transitions lumineuses.
Ciels étoilés : Lorsque vous capturez le mouvement des étoiles (aussi appelé astrolapse), un mouvement rotatif peut donner une sensation immersive de la voûte céleste tournant autour d’un point fixe.

Le mouvement rotatif ajoute une perspective cinématographique qui renforce l’ampleur des paysages capturés. Cependant, ce type de timelapse nécessite un matériel plus sophistiqué, comme une tête rotative motorisée, et une planification minutieuse du cadre pour éviter de tourner vers des zones d’ombre ou des sources de lumière trop intenses.

Hyperlapse : une forme avancée de timelapse

L’hyperlapse est une variante plus avancée du timelapse avec mouvement. Plutôt que d’utiliser un rail ou une tête motorisée pour déplacer la caméra, le créateur se déplace physiquement entre chaque capture d’image, ce qui peut générer un mouvement plus complexe et spectaculaire. Cette technique est particulièrement impressionnante pour les longs trajets à travers des villes, ou lors de la capture de monuments célèbres sous différents angles. Cependant, l’hyperlapse demande un contrôle précis du mouvement, ainsi qu’une stabilisation en postproduction pour assurer la fluidité de la vidéo finale.

Matériel nécessaire pour un bon timelapse

Le choix du matériel pour réaliser un timelapse dépend de vos objectifs, du type de timelapse que vous souhaitez créer et de votre niveau d’expérience. Un timelapse réussi repose sur une combinaison de qualité d’image, de stabilité et de contrôle précis de la capture.

La caméra

Pour un timelapse de qualité, le matériel de capture est primordial. Vous avez plusieurs options en fonction de votre budget et de vos exigences :

Appareil photo numérique (DSLR ou mirrorless) : C’est le choix le plus courant pour les timelapses professionnels. Les appareils photo numériques offrent un contrôle manuel total sur des éléments clés comme la vitesse d’obturation, l’ISO et l’ouverture. Cela vous permet d’ajuster les paramètres en fonction des conditions de lumière changeantes. De plus, la qualité des images RAW permet une flexibilité maximale lors de la postproduction.
Caméra d’action (GoPro, Insta360) : Ces petites caméras sont de plus en plus utilisées pour les timelapses, surtout en extérieur. Elles sont légères, robustes, et certaines intègrent des fonctionnalités de timelapse et hyperlapse automatiques. Leur polyvalence les rend idéales pour capturer des scènes dynamiques, notamment en déplacement ou dans des environnements difficiles.
Smartphone : Comme mentionné précédemment, les smartphones modernes intègrent des fonctionnalités de timelapse qui sont faciles à utiliser. Bien qu’ils ne rivalisent pas avec les appareils photo en termes de qualité d’image et de réglages, ils offrent une solution accessible pour des projets simples et spontanés.

Le trépied

Un trépied solide est un accessoire indispensable pour toute réalisation de timelapse, peu importe le type de caméra utilisé. L’objectif est de maintenir la caméra parfaitement stable pour éviter tout mouvement indésirable entre les captures. Voici quelques caractéristiques à prendre en compte :

Stabilité : Assurez-vous que le trépied est suffisamment robuste pour résister aux intempéries si vous filmez en extérieur, notamment en présence de vent.
Hauteur ajustable : Un trépied avec des réglages de hauteur flexibles vous permet d’adapter la prise de vue à différents environnements.

Les systèmes de mouvement

Si vous souhaitez ajouter du mouvement à votre timelapse (linéaire ou rotatif), vous aurez besoin d’équipements spécialisés :

Slider motorisé : Ce rail motorisé permet à la caméra de se déplacer lentement et régulièrement sur un axe linéaire pendant la capture. Vous pouvez ajuster la vitesse de déplacement et les intervalles pour correspondre au type de scène que vous filmez.
Tête rotative motorisée : Pour un timelapse avec mouvement rotatif, une tête motorisée qui fait pivoter la caméra sur son axe est essentielle. Ces têtes motorisées peuvent être programmées pour effectuer des rotations précises sur des intervalles définis, donnant une fluidité au mouvement.

Télécommande ou intervallomètre

Un intervallomètre est un dispositif qui contrôle les intervalles entre chaque prise de vue, garantissant une capture régulière sans intervention manuelle. Certains appareils photo intègrent cette fonctionnalité directement dans le boîtier, tandis que d’autres nécessitent un accessoire externe. Les télécommandes sans fil peuvent également être utiles pour déclencher les captures à distance, évitant tout risque de bouger l’appareil lors des manipulations.

Accessoires complémentaires

Batteries supplémentaires et cartes mémoire : Les timelapses nécessitent souvent de longues périodes de capture. Assurez-vous d’avoir des batteries de rechange et suffisamment de stockage sur vos cartes mémoire, surtout si vous capturez en haute résolution (RAW ou 4K).

Filtres ND (Neutral Density) : Ces filtres sont utilisés pour réduire la quantité de lumière entrant dans l’objectif, permettant ainsi d’utiliser des vitesses d’obturation plus lentes. Cela est particulièrement utile pour capturer des timelapses de scènes lumineuses, comme en plein jour, sans surexposer l’image.

Faire et réussir un timelapse – Illustration Freepik

Positionnement par rapport au soleil et aux sujets

Le positionnement du soleil est crucial pour réussir un timelapse, surtout si vous capturez des paysages naturels ou urbains. Voici quelques conseils :

Pour des scènes en extérieur : Filmer pendant les heures dorées (le lever ou le coucher du soleil) donne des couleurs plus chaudes et des ombres douces. Si le soleil est trop haut, les contrastes peuvent être trop durs.
Si vous êtes en mouvement : Si vous utilisez un drone ou un rail motorisé, veillez à planifier votre trajet pour éviter que le soleil ne se reflète directement sur votre objectif, ce qui pourrait gâcher l’image finale.
Évitez les contre-jours excessifs, sauf si vous cherchez un effet artistique particulier.

Conseils supplémentaires pour réussir un timelapse

Stabilisation : Assurez-vous que votre caméra ou smartphone est solidement fixé. Une légère vibration peut gâcher la fluidité du résultat final.
Testez vos paramètres avant de commencer : Expérimentez avec différents intervalles de prise de vue et réglages pour vous assurer que vous obtenez le résultat souhaité.
Soyez patient : Un bon timelapse nécessite du temps et de la planification. Il est parfois nécessaire de passer plusieurs heures pour capturer quelques secondes de vidéo.

Postproduction et logiciels

Même après avoir capturé vos images, le travail n’est pas terminé. La postproduction permet d’améliorer la fluidité, les couleurs et même d’ajouter des mouvements numériques supplémentaires. Voici quelques logiciels couramment utilisés pour la postproduction des timelapses :

Voici un tableau comparatif des principaux logiciels de postproduction adaptés à la création et à l’édition de timelapses et hyperlapses. Ce tableau inclut les fonctionnalités spécifiques liées à ces techniques, leurs forces, faiblesses et limites techniques :

Logiciel	Points forts pour timelapse/hyperlapse	Gestion des intervalles	Stabilisation vidéo	Flexibilité des fichiers	Limites techniques
Adobe Premiere Pro	– Outils de stabilisation avancés (« Warp Stabilizer ») – Supporte les fichiers RAW et haute résolution – Gestion des effets de vitesse et de mouvement	– Très flexible, gestion facile des intervalles et ajustements manuels	– « Warp Stabilizer » pour réduire les secousses sur hyperlapses	– Supporte de nombreux formats : RAW, ProRes, H.264, etc. – Capacité de traiter des fichiers 4K et 8K	– Courbe d’apprentissage élevée – Besoin d’un matériel puissant pour les gros fichiers (4K/8K)
LRTimelapse	– Spécialisé dans le timelapse – Intervalles flexibles, permet de lisser les transitions lumineuses – Workflow en collaboration avec Lightroom	– Ajustement automatique et manuel des intervalles – Lissage des transitions lumineuses pour éviter les « flickers »	– Stabilisation limitée, mais peut travailler avec des fichiers déjà stabilisés	– Gestion des fichiers RAW via Lightroom – Compatible avec la plupart des formats d’images	– Ne gère pas la vidéo directement, dépend de Lightroom pour les ajustements colorimétriques
Final Cut Pro	– Outils de stabilisation intégrés – Contrôle précis de la vitesse et des intervalles – Bonne gestion des fichiers haute résolution	– Intervalles ajustables avec des courbes de vitesse	– Stabilisation vidéo efficace mais parfois moins précise que « Warp Stabilizer » de Premiere Pro	– Supporte ProRes, H.264, et autres formats vidéo courants	– Moins de support pour les fichiers RAW directement – Limité à l’écosystème Apple
DaVinci Resolve	– Excellent pour l’étalonnage colorimétrique – Très bon contrôle des intervalles et de la vitesse – Version gratuite complète pour de nombreux besoins	– Très flexible, avec courbes pour ajuster la vitesse des séquences	– Stabilisation performante avec plusieurs options manuelles	– Gestion de multiples formats (RAW, ProRes, DNxHD, etc.) – Supporte la résolution jusqu’à 8K	– Nécessite une courbe d’apprentissage pour les utilisateurs novices – Matériel requis pour les fichiers lourds
After Effects	– Effets visuels avancés pour créer des transitions uniques – Outils de stabilisation et de correction des mouvements	– Gestion manuelle des intervalles et ajustement avancé de la vitesse	– Stabilisation avancée avec des outils pour des ajustements fins (« Warp Stabilizer »)	– Peut traiter de nombreux formats vidéo et images fixes	– Moins intuitif pour les débutants – Très exigeant en termes de ressources matérielles
Lightroom	– Idéal pour traiter des séries d’images RAW en timelapse – Intégration avec LRTimelapse pour un workflow fluide	– Gestion des intervalles via LRTimelapse – Timelapses immobiles excellents, mais pas optimisé pour l’hyperlapse	– Aucune stabilisation intégrée pour les vidéos – Nécessite un autre logiciel pour la stabilisation (ex. Premiere Pro)	– Excellente gestion des fichiers RAW – Parfait pour des ajustements colorimétriques	– Ne peut pas traiter de vidéos directement – Pas conçu pour l’édition d’hyperlapse en mouvement
Sony Vegas Pro	– Interface intuitive pour les montages rapides – Outils de gestion des intervalles et des transitions temporelles	– Gestion manuelle des intervalles de vitesse	– Stabilisation automatique de base, avec options de personnalisation limitées	– Supporte les fichiers standards comme H.264, AVCHD, ProRes	– Moins puissant pour les hyperlapses complexes – Stabilisation moins performante que d’autres logiciels
iMovie	– Facile d’utilisation pour les débutants – Gratuit sur Mac – Simple à utiliser pour des timelapses basiques	– Gestion très basique des intervalles et des vitesses	– Stabilisation de base, mais manque de contrôle fin	– Supporte les formats vidéo standards (H.264, ProRes)	– Très limité en termes de fonctionnalités avancées – Pas conçu pour les hyperlapses complexes
VirtualDub	– Logiciel open-source gratuit – Bon pour traiter des séries d’images rapidement	– Gestion manuelle des intervalles de base	– Aucune stabilisation intégrée, nécessite un plugin externe	– Supporte un nombre limité de formats vidéo (AVI, MPEG)	– Interface vieillissante et moins intuitive – Manque de support pour les hyperlapses complexes ou de haute résolution

Tableau comparatif des principaux logiciels de postproduction adaptés à la création et à l’édition de timelapses

Les logiciels en quelques mots

Adobe Premiere Pro : C’est le choix idéal pour les professionnels cherchant une solution complète. Il offre d’excellentes fonctionnalités pour la gestion de la vitesse, la stabilisation, et le traitement des fichiers haute résolution. Toutefois, il demande un matériel puissant, notamment pour les gros fichiers en 4K ou 8K.
LRTimelapse : C’est le logiciel de référence pour les timelapses, notamment pour ceux capturés en RAW. Il gère parfaitement les transitions lumineuses et s’intègre à Lightroom pour des ajustements fins. Cependant, il est moins adapté à l’hyperlapse, car il ne traite pas directement la vidéo et ne possède pas d’outils de stabilisation.
DaVinci Resolve : C’est un excellent choix pour les utilisateurs cherchant un logiciel gratuit et puissant. Il est particulièrement performant pour l’étalonnage colorimétrique et propose de bons outils de stabilisation, bien qu’il soit complexe à prendre en main.
After Effects : Spécialisé dans les effets visuels, After Effects est idéal pour les hyperlapses qui nécessitent des transitions uniques ou des corrections manuelles complexes. Toutefois, il n’est pas le plus intuitif et est gourmand en ressources.
Lightroom : Parfait pour les photographes qui veulent créer des timelapses immobiles à partir d’images RAW. Toutefois, il ne gère pas les séquences vidéo, ce qui limite son usage pour l’hyperlapse.
Sony Vegas Pro : Un bon choix pour ceux qui recherchent une interface intuitive. Cependant, il est moins puissant en termes de stabilisation et de gestion des hyperlapses complexes par rapport à Premiere Pro ou DaVinci Resolve.
VirtualDub : Bien que gratuit et léger, VirtualDub est vieillissant et limité dans la gestion des hyperlapses et timelapses complexes. C’est un bon outil pour des projets simples ou des utilisateurs ayant besoin d’un logiciel open-source.

Spéficique Apple – Mac

iMovie : Simple et gratuit pour les utilisateurs Mac, mais il est limité à des montages basiques. Ce n’est pas un choix viable pour les hyperlapses ou les timelapses avancés.
Final Cut Pro : Très performant pour les utilisateurs de Mac, ce logiciel gère bien les intervalles et la vitesse, mais ses outils de stabilisation sont légèrement en deçà de ceux de Premiere Pro. Il fonctionne bien avec les formats haute résolution comme ProRes.

Peut-on faire un timelapse avec un smartphone ?

Oui, la plupart des smartphones modernes permettent aujourd’hui de réaliser des timelapses grâce à des fonctionnalités intégrées dans leurs applications caméra. Bien que les smartphones n’égalisent pas la qualité et la flexibilité des caméras professionnelles, ils offrent une solution pratique et rapide pour capturer un timelapse sans équipement supplémentaire.

Les avantages d’utiliser un smartphone pour faire un timelapse incluent :

Facilité d’utilisation : L’interface des smartphones est souvent intuitive, avec des options automatiques pour ajuster la fréquence des prises de vue et la durée totale du timelapse.
Portabilité : Un smartphone est toujours à portée de main, ce qui permet de saisir des opportunités spontanées de création de timelapses.
Accessibilité : Il n’est pas nécessaire d’investir dans un équipement coûteux pour capturer des séquences de timelapse.

Cependant, il est important de comprendre les limites des smartphones pour cette technique. Les capteurs plus petits et les objectifs limités offrent une qualité d’image inférieure aux appareils photo professionnels, surtout dans des conditions de faible luminosité. De plus, les paramètres manuels comme la vitesse d’obturation ou l’ISO sont souvent limités. Cela peut poser problème si vous cherchez à capturer des scènes complexes comme des couchers de soleil ou des transitions de lumière importantes.

Pour tirer le meilleur parti d’un smartphone, vous pouvez :

Utiliser un trépied : Un accessoire indispensable pour stabiliser votre téléphone, car tout mouvement pendant la capture risque de dégrader la fluidité de la vidéo.
Télécharger des applications spécialisées : Certaines applications comme « Filmic Pro » ou « Lapse It » permettent plus de flexibilité en termes de contrôle manuel de la prise de vue, ainsi qu’une meilleure gestion des intervalles entre les captures.
Gérer la batterie : Un timelapse prolongé peut vider rapidement la batterie d’un smartphone, surtout s’il s’étend sur plusieurs heures. Pensez à utiliser une batterie externe ou à limiter la durée de capture.

Bien que les smartphones ne soient pas aussi performants que les caméras professionnelles, ils restent une excellente option pour les amateurs souhaitant expérimenter sans équipement lourd ni complexe.

Utiliser un drone pour un timelapse

Les drones modernes ont révolutionné la réalisation de timelapses, offrant des angles et des mouvements aériens inaccessibles aux caméras fixes ou aux systèmes motorisés terrestres. Grâce à leur flexibilité et à leurs capacités de vol, ils permettent de capturer des paysages grandioses et des vues spectaculaires qui ajoutent une dimension unique aux timelapses.

Fonctionnalités des drones pour les timelapses

De nombreux drones intègrent des modes de capture timelapse, simplifiant le processus pour les utilisateurs. Par exemple, des drones comme le DJI Mavic 3 ou le DJI Air 2S permettent de programmer des intervalles de prise de vue spécifiques. Certains modèles plus avancés disposent également de fonctions hyperlapse, qui combinent un timelapse avec un déplacement du drone, créant une sensation de mouvement dynamique à travers les paysages.

Voici quelques points à considérer pour réaliser un timelapse avec un drone :

Stabilité du vol : Un bon timelapse nécessite une stabilité parfaite de la caméra. Heureusement, la plupart des drones sont équipés de systèmes de stabilisation sophistiqués comme des cardans à trois axes, qui réduisent les vibrations et assurent des prises de vue fluides.
Conditions météorologiques : Les drones sont sensibles aux vents et à d’autres conditions météorologiques défavorables, ce qui peut perturber la capture d’un timelapse. Il est recommandé de choisir des jours calmes avec des vents légers pour garantir une stabilité optimale.
Réglementations locales : Il est crucial de vérifier les règles locales concernant l’utilisation des drones, notamment en ce qui concerne les restrictions de vol dans certaines zones urbaines ou naturelles protégées.

Les avantages du drone pour les timelapses

Mouvements spectaculaires : Les drones permettent des mouvements linéaires ou circulaires d’une fluidité impressionnante, sur de grandes distances, capturant ainsi des paysages entiers ou des panoramas complexes.
Altitudes élevées : Le drone peut voler à plusieurs dizaines voire centaines de mètres au-dessus du sol, offrant des perspectives aériennes inaccessibles à toute autre caméra.
Timelapse en mouvement (hyperlapse) : Avec cette technique, le drone se déplace pendant la capture, créant une accélération du temps combinée à un mouvement de caméra fluide. Cela est particulièrement impressionnant pour des paysages naturels comme les montagnes, les lacs ou les zones urbaines denses.

Conseils pour un timelapse réussi avec un drone

Choisissez le bon itinéraire : Planifiez le trajet de votre drone à l’avance. Assurez-vous que le mouvement du drone complète bien les éléments du paysage que vous souhaitez capturer, qu’il s’agisse d’une vallée, d’une plage ou d’une zone urbaine.
Privilégiez les heures dorées : Comme pour tout timelapse, les premières et dernières heures de la journée, lors du lever et du coucher du soleil, offrent des lumières spectaculaires qui enrichissent la qualité esthétique du résultat final.
Préparez votre matériel : Les batteries des drones s’épuisent rapidement, surtout en vol prolongé pour capturer un timelapse. Préparez plusieurs batteries et planifiez la durée de chaque séquence pour éviter que votre drone ne manque d’énergie en plein vol.

Le timelapse est une technique visuelle fascinante qui permet de capturer le passage du temps d’une manière unique. Avec la bonne planification, le matériel adéquat, et une maîtrise de la postproduction, tout le monde peut créer des vidéos impressionnantes, que ce soit avec un appareil professionnel, un smartphone ou même un drone.

Pour aller plus loin :

Différence entre Timelapse et Hyperlapse
Configurations pour le Montage Vidéo 1080p, 2K, 4K, 8K